Promouvoir l'accès des femmes à des emplois de qualité et à des postes de direction supérieure au sein du secteur maritime – qui est une priorité essentielle du Programme de l'OMI en faveur de l'égalité des sexes et du renforcement des capacités – était au cœur de la 8ème conférence régionale pour soutenir l'Association des femmes cadres du secteur maritime de l'Afrique de l'Est et australe (WOMESA), organisée sur l'île de Mahé (Seychelles) du 26 au 29 septembre.

Placée sous le thème « Dix ans d'autonomisation des femmes au sein du secteur maritime – quel avenir pour l'économie bleue en Afrique ? » (A Decade of empowering Maritime Women - What does the future hold for Africa's Blue Economy?), la conférence, soutenue par l'Administration de la sécurité maritime des Seychelles (SMSA), s'est concentrée sur les principaux succès obtenus par l'Association, au moment même où celle-ci célèbre son dixième anniversaire.

Depuis sa création au Kenya en 2007, sous l'égide de l'OMI, WOMESA a mis en place une gouvernance forte et de solides principes stratégiques en accord avec, d'une part, les objectifs de développement durable des Nations Unies (et notamment l'objectif 5 qui vise à « Parvenir à l'égalité des sexes et autonomiser toutes les femmes et les filles ») et, d'autre part, le Programme intégré de coopération technique (PICT) de l'OMI.

L'Organisation maritime internationale (OMI) encourage ses États Membres à mettre davantage l'accent sur l'intégration des femmes dans le domaine maritime. La mise en place de ces réseaux et de ces associations régionales est primordiale, car elle permet d'offrir une plateforme aux femmes pour débattre des questions en lien avec l'égalité des sexes et s'entraider à gravir les échelons professionnels. À la fin de la conférence, WOMESA a lancé sa branche locale aux Seychelles, laquelle est ainsi venue s'ajouter aux autres branches – Afrique du Sud, Éthiopie, Kenya, Madagascar, Malawi, Maurice, Namibie, République-Unie de Tanzanie et Somalie.

La conférence a par ailleurs adopté une résolution définissant les obligations et les responsabilités qui incombent à WOMESA concernant la réalisation des objectifs de développement durable et des cibles associées. Cela vise à garantir que le Programme de développement durable à l'horizon 2030 est pleinement pris en compte dans le programme de travail de l'Association.

En outre, cette résolution appelle à un renforcement des partenariats stratégiques entre WOMESA et un certain nombre d'organisations – comme par exemple la Commission de l'Union africaine (par l'intermédiaire de sa Direction « femmes, genre et développement »), l'Association des armateurs africains (ASA), l'Association de gestion portuaire de l'Afrique de l'Est et de l'Afrique australe (AGPAEA) et l'Organisation maritime internationale (OMI). De tels partenariats ont vocation à renforcer la coopération dans le contexte des programmes visant à autonomiser les femmes au sein du secteur maritime, des objectifs de développement durable et de l'Agenda 2063.

La conférence a rassemblé des fonctionnaires du secteur maritime des pays suivants : Éthiopie, Kenya, Madagascar, Malawi, Maurice, Mozambique, Namibie, Ouganda, République-Unie de Tanzanie, Seychelles, Somalie et Soudan du Sud.